研究室を見渡せば、様々なメーカーの研究用機材・試薬に囲まれていることに気がつくはずだ。研究を支えるそれら製品は、国内外のメーカーにより技術の粋を集めて開発されている。ただ、何百・何千という機材・試薬メーカーが展開している中で、その情報を研究者個人で集積、評価するのはまず不可能だ。この不便を解消し、研究を活性化させることで、文明の発展に寄与することを目指す集団がある。名前の由来はラテン語の「真理」。株式会社ベリタスだ。

独自モデル　－技術商社－

｢ベリタスは海外の研究用機材・試薬メーカーの日本法人と、一般的な商社の中間的組織。技術商社という言葉がふさわしいですね」。同社代表取締役の飯田氏は自社のビジネスをそう表現する。
海外メーカーが日本で製品を販売する為には、主に2つの方法がある。一つは日本法人を設立すること。専任の社員が自社製品の拡販を行う。もう一つは日本にある既存の商社と手を組むこと。商社が既に持つ販路に製品を乗せ、販売拡大を狙うのだ。
ところがこれら2つの方法にはそれぞれに長所と短所がある。日本法人の設立、維持には多大な費用が必要であるが、自社製品の拡販のためだけに動く専任の社員をおくことができる。既存の商社と手を組む場合には、費用は少なくて済むが、商社に対して製品を販売すること以上の協力を求められない場合が多く、日本市場の特徴やより良い製品を開発するための情報収集に苦労するのだ。
ベリタスはこれら2つの方法の穴を埋める独自のビジネスモデルを展開し、独特な存在感を放っている。

徹底したフィードバックが与える価値

ベリタス社が商社として扱う商品は、免疫学、血液学、微生物学、ヒト組織適合性抗原、ならびに水環境対策分野における先端的な研究用機材と試薬である。その品揃えと品質の高さから、研究者からの信頼は厚い。さらに同社は海外の諸メーカーから、ある点において非常に高い評価を得ている。それは高い技術評価・マーケティング能力だ。
ベリタス社には一般的な商社には存在しないラボ設備が充実しており、海外メーカー製品の取り扱いを決める際や、製品へのフィードバックのために徹底的に技術・製品の評価を行う。規模の小さな海外のメーカーにはマーケティングに割ける人員がほとんどいない。資金面でも日本法人を設立することは困難だ。そんな状況では顧客のニーズを正確に把握することは非常に困難となる。そこで、ベリタスのように商社として顧客との接点を持ちながら、技術・製品を評価し、時には製品仕様の変更を求めるほどの徹底したフィードバックを返してくる企業は、海外メーカーの大きな助けとなるのだ。

メーカーと市場のコーディネーター

技術・製品評価とマーケティング、広報計画の立案、更に国内顧客の製品に対する評価をメーカーに伝え、マーケティングを行う。これらの業務を担う16名の社員は、その大半が理系人材。修士号や博士号の取得者、薬剤師などにより構成される。このことには二つの意味がある。一つは社員の豊富な研究経験が、高い技術評価力に繋がっていること。そしてもう一つは、もともと買い手だった人材が売り手側に回るということだ。自らが研究者、つまり研究用機材や試薬の買い手としての経験があるからこそ、ユーザーのニーズを正確に把握し、痒いところに手が届く販売を行うことが出来る。研究経験のある人材こそが同社のビジネスモデルの中で輝きを発するのだ。
－文明の発展に寄与できるか－これが社員全員が共通して持つ判断基準。一人ひとりが自ら考え、判断し、仕事を進めていく。事務所はあたかも個人事業主の集合体のような雰囲気を醸している。自らのパフォーマンスが会社と文明を発展させているという実感を、社員全員が感じているに違いない。 グローバルなビジネスの世界で自らの研究経験を生かし、研究の活性化と文明の発展に寄与したいのならば、同社の門を叩いてほしい。

サイエンス・テクノロジー・システムズ株式会社は、日本で最初に包括的なバイオインフォマティクス関連サービスの提供を開始した。

ヒトゲノムの解読に代表されるように、多種多様なバイオ関連データベースが日々更新され、その解析ツールであるバイオインフォマティクスも急速に発展している。しかし、急激な技術発展の裏側で、専門知識を持ったユーザーが現場に不足している。また、ハードウェア、アプリケーション、実験機器などの各製品が別々の企業からバラバラに導入された結果、システム全体としてのパフォーマンスが非効率的になるという問題も起きている。一般的にバイオインフォマティクス関連企業は自社製品の内容には精通しているが、他社製品との適合性やシステム全体の効率化に関するサポートには手を出せていない。

こうした背景の中、同社はベンダーを問わず、あらゆるハードウェア、アプリケーション、データベースの、提案、販売、その後のサポートまでを一貫して提供している。また、その強みを活かし、バイオ関連のサーバー、アプリケーションの環境構築や他のシステムとの連携、機能の追加など、顧客の状況に応じた幅広いサービスを提供している。

バイオとIT、両方に精通した人材

バイオとIT、一つではなく二つの専門性に特化していることが同社の競争力の源だ。同社では社員にバイオ、IT、それぞれに精通することを求めており、確かな専門性を獲得する目的で博士課程補助制度も設けている。営業職は販売のみ、技術職はサポートのみを提供するといった仕事の分化は、同社では評価されることはない。各顧客のニーズに応じて根本的なソリューションを提案、販売できるようになって一人前と認められる。

「トータルソリューションを提供する」。言葉にするのは簡単だが、バイオとITの両方に精通し、顧客のニーズを的確に読み取る必要があり、実践することは困難だ。しかし、挑戦する価値は十分にある。