どんな研究者になりたいのか。
活躍するために何が必要なのか。
そして、どんな研究キャリアがあるのか。

ただ、じっと待っていても答えはきっとみつかりません。
その第一歩は様々な研究キャリアや組織を知ること。
いろんな人に出会い、さまざまな場所を見て自分の未来を描くことからはじめてみよう。

ポスドクの人数が5年間で4倍に増え、約1000人を抱える大阪大学。博士課程には4000人弱の学生が在籍する。「協働育成型イノベーション創出リーダー養成」プログラムが目指すのは、博士人材が活躍する場を創出し、イノベーションを創出するリーダーとして養成することである。

　ここ数年、文部科学省などの後押しにより、高度な専門知識や技術を持つ博士号取得者を社会で活躍させようという取り組みが盛り上がっている。その中には、特定の領域で研究する人材に特化したプログラムも含まれる。その１つが慶應義塾大学医学系研究科が中心になって実施する「PhD躍動メディカルサイエンス人材養成」だ。

2006年、博士号取得者のキャリア支援を本格的に開始した名古屋大学は、2年間で133名の博士号取得者を企業に送り出した。平成20年度からは、キャリア支援の対象を博士課程の学生にまで広げた「社会貢献若手人材育成プログラム」を新たに開始した。

「株が好きで、金融系の企業に内定が決まっていたんです」。学部3年で早々に就職活動を一段落させ、あとは卒業するだけ。そんな優秀な学生が研究の面白さに付いてしまったのは、4年生で研究室に配属されてからだった。研究のことになると目をきらきらさせながら話すのは、奈良先端科学技術大学院大学（NAIST）で酵母を研究する修士課程2年の西村さんだ。

論理的に納得できないことに対しては、ときに相手の主張を根本からひっくり返してしまう。そんな自分自身を「かき回し屋」と称する児嶋准教授は、研究にもキャリアにも1本の筋を通してきた。34歳という若さで准教授として奈良先端科学技術大学院大学（NAIST）に赴任した彼は、どこまでいっても満足することのない探究心を持っている。

　様々な製品・サービスが生産される中で、複雑な要素が絡み合って生じる環境問題。対処すべき課題はエネルギーから化学物質、廃棄物、環境管理等まで複雑かつ多岐に渡る。持続可能な社会の構築に向けた人材育成の取り組みが、豊橋技術科学大学で始まった。

　科学技術に国境はない。理系学生の中でも、将来世界で活躍することを望む人は多いだろう。アメリカにある大学や日本企業、日米の合弁企業を訪問し、そこで活躍する人材と交流する「海外インターンシップ入門」が、2008年11月9日、首都大学東京で始まった。

　シロイヌナズナの鉢を横に倒して置く。その数十分後には、茎の根本が曲がり、何事もなかったかのように、先端を上に向けている。重力という外部因子に対して、速やかに応答するシステムが植物には備わっている。植物の環境応答の本質を明らかにしたいと考える中村さんは、植物の重力屈性を軸に本質へと迫るアプローチを始めた。

　2004年9月、数十名の欧米の研究者を中心に、「ノックアウトマウス・プロジェクト」が提唱された。マウスの全遺伝子について、各遺伝子を破壊したノックアウト（KO）ES細胞株コレクションを作り、必要なときに研究者がいつでも無料で使えるようにするものだ。この世界的なプロジェクトを促進する技術が石田准教授らによって開発された。

医学部組織学の授業中、顕微鏡を覗くと、赤血球、好中球、好塩基球など多くの血液細胞が見えた。また肝臓の切片には、肝細胞、胆管細胞、血管内皮細胞などがあった。同じ視野の中に見える形も大きさも異なる様々な細胞。同じ遺伝情報を持ちながら、そこで働いている遺伝子が違うという生化学の講義を佐々木教授は思い出していた。「自然は美しい、その美しさを見たり感じたり、それを表現したい」。当時から変わらぬこの想いで、佐々木教授は研究を続ける。